Stefano Hawking ...1000 e non più 1000 ?

Ebbi l'idea di fare a questo sedicente spirito una domanda per provare le sue conoscenze: - "Potete dirmi, gli domandai, perchè i satelliti di Urano fanno la loro rivoluzione dall'est all'ovest e non dall'ovest all'est?" Ricevetti immediatamente la risposta seguente:

"I satelliti di Urano non percorrono le loro orbite dall'oriente all'occidente; girano intorno al loro pianeta dall'occidente all'oriente, nello stesso verso in cui la Luna gira attorno alla Terra. L'errore proviene dal fatto che il polo sud di Urano era rivolto verso la Terra al momento della scoperta di questo pianeta; nello stesso modo che il Sole, visto dall'emisfero australe, sembra fare il suo percorso quotidiano da destra a sinistra e non da sinistra a destra, i satelliti di Urano si muovono da sinistra a destra, ciò che non vuol dire che essi percorrano le loro orbite da oriente ad occidente."

In risposta a un'altra domanda che gli posi, il mio interlocutore aggiunse:

"Mentre il polo sud di Urano era girato verso la Terra, per un osservatore terrestre, i satelliti sembravano spostarsi da sinistra a destra, e si concluse, per errore, che andassero da oriente ad occidente; questo stato di cose ha durato circa 42 anni. Quando il polo nord di Urano è voltato verso Terra, i suoi satelliti percorrono il loro tragitto da destra a sinistra, e sempre da occidente ad oriente." 

In seguito gli domandai come è potuto succedere che l'errore non sia stato riconosciuto 42 anni dopo la scoperta del pianeta Urano da W. Herschel. Mi fu risposto:

"Perchè, nella regola, gli uomini non fanno che ripetere ciò che hanno detto le autorità che li hanno preceduti; abbagliati dai risultati ottenuti dai loro predecessori, essi non si danno la pena di riflettere."

Guidato da queste informazioni mi misi a risolvere il problema geometricamente, e mi resi conto che la spiegazione era esattissima, e la soluzione molto semplice. Pertanto, scrissi su questa questione un trattato che fu pubblicato nel Memorie della Royal Artillery Institution nel 1859. Nel 1862, diedi questa stessa spiegazione del preteso enigma in una piccola opera di astronomia: "The common sights in the heavens, and how to see and known them" (2. ed. 1862) [{bg} p. 151]; ma l'influenza dell'"opinione autorizzata" è così funesta, che dai nostri giorni solamente gli scrittori che si occupano di astronomia cominciano a riconoscere che il mistero dei satelliti di Urano deve probabilmente essere attribuito alla posizione dell'asse del pianeta.

Nella primavera dell'anno 1859, ebbi ancora una volta l'occasione, per mediazione della stessa medium, di conversare con la personalità che si dava per lo stesso spirito; gli domandai se poteva rischiararmi su un altro fatto astronomico ancora sconosciuto. Possedevo allora un telescopio con un obiettivo di 4 pollici ed una distanza ficale di 5 piedi. Appresi che il pianeta Marte aveva due satelliti che nessuno aveva ancora visto e che avrei potuto scoprire, in circostanze favorevoli. Io colsi la prima occasione che si presentò per fare delle osservazioni a questo scopo, ma non scoprii niente. Feci partecipi di questa comunicazione tre o quattro amici con i quali facevo delle esperienze spiritiche, e fu deciso di conservare il silenzio su quello che era successo, perchè non possedevamo alcuna prova in appoggio delle allegazioni del mio interlocutore, e rischiavamo di esporci alla risata generale”.